La noblesse est omniprésente. En 1423, l'Assemblée Populaire est abolie car elle n'a plus de poids.

Les puissantes villes rivales, Milan, Florence, Naples, soupçonnent Venise de vouloir étendre son hégémonie sur le territoire italien. Mais Venise s'emploie à les dresser les unes contre les autres.

Elle poursuit dans une paix relative, l'enrichissement de son patrimoine architectural.

La Guerre de la Chioggia contre Gênes se termine par la victoire de l'Etat vénitien.

Les Turcs s'installent définitivement à Constantinople. C'est la chute de l'Empire Romano-Byzantin (1453) qui avait duré mille ans.

Pour protéger son commerce, Venise signe un accord avec le nouvel Empire Ottoman. Elle envoie auprès du Grand Turc son peintre officiel Gentile Bellini qui peindra le fameux portrait du Pacha Mahomet II.

Mais les accords ne dureront pas. Les Turcs se rendront peu à peu maîtres des colonies vénitiennes et exigeront de Venise un traité obligeant à un lourd tribut pour conserver son trafic commercial et maritime sur les terres dont elle est dépossédée.

Dans ces nouvelles donnée territoriales, les marchands perdent l'habitude d'exercer eux-mêmes le négoce, et se contentent d'administrer les biens accumulés, sans se déplacer.

Il s'ensuit un nouvel aménagement des palais qui deviennent des résidences nobiliaires uniquement.

Ainsi sont reconstruits, rénovés ou entièrement transformés de nombreux palais qui présentent de nouvelles caractéristiques de déploiement et d'apparat.

Conséquences sur l'architecture officielle, religieuse et publique

L'église Sainte Marie des Frari se termine vers 1445. Le plan initial est légèrement modifié par la construction des chapelles Emiliani (1432) adossées au campanile. Les grands tombeaux de marbre du Doge Foscari, du Doge Nicolo Tron, représentent les premières manifestations de l'architecture Renaissance à Venise. L'église de la Madone Dell' Orto, tout à fait au nord dans le quartier du Cannaregio, montre aussi dans ses sculptures l'influence du début de ce style, notamment dans son très beau portail. A Saint Jean - Saint Paul (Zanipolo), ce sont les chapelles et le portail qui portent la marque de la Renaissance naissante.

San Zacharia La construction de la prestigieuse église San Zacharia, près de San Marco, commence en 1458 avec Gambello qui en fit le projet et s’achève avec Marco Codussi. Elle est mitoyenne de "l'église ancienne" du 13e siècle. L'abside gothique se greffe sur la splendide façade Renaissance. Le frontispice fait apparaître clairement le passage d'une Haute Renaissance encore gothisante à un style Renaissance pur. On trouve à San Zacharia le tableau de Giovanni Bellini "La Pala di San Zaccaria".

Sainte Marie des Miracles Enfin, il ne faut pas oublier de nommer la délicieuse église Sainte Marie des Miracles (Santa Maria dei Miracoli) construite à compter de 1481 sur un projet de Lombardo, un des premiers exemples du même courant. Le plan est à une seule nef avec voûte en berceau. Les parois extérieures sont toutes recouvertes de marbres polychromes, à bandes lisses délicatement taillées. L'effet est splendide. Elle atteint la perfection dans la petitesse de ses dimensions. C'est une variante typiquement vénitienne de la première Renaissance. Il faut aller admirer cette merveille d'équilibre.

Le Palais des Doges au 15e siècle
En ce qui concerne les bâtiments officiels, il faut évoquer une fois de plus, le palais des Doges dont l'aile nouvelle du côté de la Piazzetta est entreprise en 1424 sur le modèle de la face Sud sur le bassin.

Le style des sculptures des chapiteaux et de la vaste fenêtre centrale reflète la différence artistique des deux époques de construction, à cent ans d'écart. Mais ce que veut le gouvernement de la République, c'est que l'ensemble de l'édifice soit de porportions harmonieusement grandioses. Les maîtres florentins Lambert, le maître lombard Matteo Raverti et les maîtres vénitiens Bon, ont participé à ces travaux glorieux. C'est l'architecte-sculpteur Bon à qui incombera la tâche de construire la porte d'honneur du palais ducal. Le nom de Bartholomeo Bon, (le fils) est gravé sur l'architrave.

Le groupe de marbre au-dessus du portail représente le Doge Foscari agenouillé devant le lion ailé (ci-dessus). C'est actuellement une reconstitution, l'original a été détruit en 1797.A la riche architecture s'ajoutait à l'origne la beauté des revêtements de marbres polychromes or et azur.

L'incendie de 1485, ayant endommagé l'aile sud, Antoine Rizzo fut chargé de la reconstruction. Il conçut la magnifique façade sur cour et le nouvel Escalier des Géants que nous admirons aujourd'hui, d'un style Renaissance abouti.

Les palais privés
La constrution des palais se poursuit dans une zone déjà fortement édifiée. Certains de ces édifices parce qu'ils amplifient ou remplacent ceux du 13e siècle, reflètent encore une fidélité au style veneto-byzantin qui persistera jusqu'à la fin du 15e siècle et qui diffère du courant gothique du 14e siècle.

Ca' D’oro Sur la rive gauche, la Ca' D’oro est un exemple caractéristique des deux tendances. Construite au début du 15e siècle elle est ainsi dénommée en raison de la polychromie et des dorures de la façade. Achevée en 1434 par Matteo Raverti et Bartholomeo Bon, elle a un plan caractéristique en "L". Le portique rappelle les palais byzantins, tandis que l'architecture des galeries et des fenêtres latérales sont la radieuse fantaisie du gothique flamboyant fleuri où le marbre est travaillé en entrelacs gracieux.

Les arcades du premier étage reprennent le répertoire décoratif du palais des Doges. Voir la Ca' D’oro procure une émotion réelle.

Le comte Franchetti qui l'avait acquise en 1894, l'a léguée à l'Etat avec ses collections d'art. Elle est maintenant un musée qui contient l'admirable Saint Sébastien d'Andrea Mantegna.

Ca' Foscari et la Ca' Giustiniani
La Ca' Foscari et la Ca' Giustiniani, sur le Grand Canal, forment un ensemble de trois palais du milieu du 15e siècle également, construits par Bartolomeo Bon sur un même plan. Les deux Giustiniani sont réunis par une seule façade qui masque leur séparation intérieure avec une arche d'entrée au centre.

Bien que consruits au 15e siècle ils montrent encore l'attachement au style décoratif raffiné du gothique vénitien. Richard Wagner y habita en 1858. La Ca'Foscari est le siège de l'université du Commerce.

Palais Dario La Ca' Dario, rénovée en 1487 par Pietro Lombardo est revêtue selon les nouveaux goûts de la Renaissance, de marbres rouges et verts enchassés en éléments circulaires, délimités par bandes horizontales du plus somptueux effet. Ce palais compte parmi les plus beaux du Grand Canal (rive droite). L'écrivain français Henri de Régnier y a demeuré.