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L'Eglise d'OrTout commence lors de la prestigieuse arrivée à Venise, en 828 du corps de l'évangeliste Saint Marc, dérobé à Alexandrie par deux marchands de Torcello et de Malamocco. Pour les vénitiens, ce fut un orgueilleux et religieux bonheur, car une légende tenace permettait de croire que Saint Marc était venu sur la lagune, et avait dans son sommeil entendu un ange lui annoncer que ses os reposeraient en ce lieu.  | Venise voulait donc se réclamer désormais de Saint Marc et le glorifier par une première édification d’une chapelle réalisée de par la volonté du Doge Partecipazio et sa famille.
Or, dès l’an Mille, la puissance de Venise s’affirme de plus en plus. L’habitude est prise de créer une architecture urbaine pleine de noblesse, prenant ses marques, à la fois dans l’Orient et dans l’art européen romano-gothique.
Aussi, le Doge Domenico Contarini décide-t-il d’une reconstruction plus vaste de l’édifice, en 1063, qui restera trop longtemps la chapelle privée des doges. |
C’est l’église des Saints Apôtres, à Constantinople (ancienne Byzance) qui servit en partie de modèle. Elevée au 4e siècle, cette église a été détruite au 15e siècle, la comparaison n’est donc pas possible aujourd’hui. A l’époque de l’an Mille, la ville de Constantinople donnait le ton. Ses architectes, ses décorateurs, ses mosaïstes, étaient sollicités de partout; en Russie, en Sicile, à Rome et évidemment à Venise où le Doge, dans une cité de plus en plus riche et puissante, souhaitait une réalisation somptueuse.
C’est pourquoi les techniques de l’Orient imprègnent superbement l’église de Saint Marc. Construite sur le plan grec, en croix, elle est surmontée de cinq majestueuses coupoles bulbeuses, couvertes de plomb, dotées de lucarnes ouvertes, selon le principe oriental.
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Elle est précédée d’un narthex imposant (vestibule d’entrée), dont la coupole en mosaïque d’or détaille la création du monde.
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