La fête de l'Ascension. La Senza

La Senza était la fête la plus attendue, la plus importante, du temps de la Sérénissime, elle avait lieu au mois de mai. C'était une fête symbolique commémorant l'expédition du Doge Pietro II Orseolo sur les côtes de Dalmatie, qui apporta à Venise la maîtrise de l'Adriatique en l'an 1000. La fête fut instituée en 1173.

Embarqué sur le Bucentore, prestigieuse galère dorée richement parée et entouré dans l'enthousiasme d'une nuée de barques surchargées de brocarts, de bissones, de felouques, de gondoles pavoisées et fleuries, le Doge quittait la lagune pour la mer, à la passe du Lido et procédait aux épousailles (sposalizio del mare).

Il jetait dans l'eau un anneau d'or et prononçait la déclaration sacramentelle : "Je t'épouse, ô mer, en signe de vraie et perpétuelle domination » (Ti sposiamo, o mare nostra in segno di vero et perpetuo dominio).

Dans les cris de joie, au son des trompettes de tout le cortège, les embarcations regagnaient le bassin.

Le Doge touchait terre à la Piazzetta et entrait dans la Basilique Saint Marc pour une messe solennelle, entouré de tous les prélats et des choeurs qui glorifiaient l'ascension du Seigneur, au son des orgues.

Pendant huit jours, sur la Piazza, devant la Tour de l'Horloge, la foule s'assemblait à midi, pour voir l'ange de la trompette et les rois mages s'incliner devant la Vierge.

Elle le fait encore et assiste toujours aujourd’hui à la sortie en mer et à la messe solennelle, désormais sans la présence du Doge, mais en présence du Maire de Venise.

Une maquette du Bucentaure au Musée Naval de Venise

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